Источник изображения: Библиотека Конгресса США
http://www.loc.gov/rr/geogmap/waldexh.html
На излете XV века, когда сообщения о новых географических открытиях вызывали у европейцев ажиотажный интерес, типографии были буквально загружены изданием описаний путешествий на запад. Особенную популярность обрела небольшая брошюра «Новый Свет», изданная в 1503 году. В основу ее легли письма Америго Веспуччи, отправленные из Лиссабона сразу после возвращения из экспедиции к новым берегам, которые продолжали считаться Индийскими. В этих текстах Веспуччи не только подробно и красочно описывает увиденное, но и обоснованно предполагает, что Новую Землю следует считать не частью Азии, а отдельным, четвертым континентом.
Тем временем в небольшом городке Сен-Дье в Вогезах сформировалось сообщество молодых немецких ученых и картографов, «Вогезская гимназия», куда входили гуманист Матиас Рингманн и картограф Мартин Вальдземюллер.
Рингманн, после прочтения бестселлера Веспуччи, остался невероятно впечатлен, и очарован предположением относительно существования четвертого континента.
В 1507 году Рингманн предлагает Вальдземюллеру осуществить проект по выпуску «современных» карт на замену устаревшим изображениям Птолемея, и продемонстрировать новые земли как континент, отделенный от Азии океаном.
Это было чистой спекуляцией, шедшей вразрез с представлениями научного сообщества того времени: о существовании Тихого океана известно еще не было, и новые земли так или иначе связывали с Азией. Но молодые ученые из «Вогезской гимназии» пользовались поддержкой и покровительством герцога Лотарингии Рене II , так что обладали определенной финансовой независимостью, и смогли осуществить проект, пользуясь собственной типографией.
Вальдземюллер создал две карты: для маленького глобуса, и крупный настенный вариант на двенадцати листах, размером 46?62 см каждый. Карты сопровождал буклет, «Введение в Космографию» (Cosmographiae Introductio), который также включал путевые заметки Веспуччи.
Рингманн предположил, что, поскольку новый континент открыл Америго Веспуччи, он должен быть назван в его честь, а так как все известные континенты были названы в честь женщин, название следует феминизировать. Так четвертая часть мира была впервые названа "Америкой".
Сам Вальдземюллер, однако, ни на чем не настаивал. Его более поздняя карта мира, созданная в 1516 году, через пять лет после смерти Рингманна, слова "Америка" не содержала.
В конечном счете, к тому времени, как предположения Веспуччи получили подтверждение, альтернативная карта Вальдземюллера успела приобрести широкую известность и была многократно переиздана. Возможно, только благодаря этому факту континент был назван в честь человека, который первым постиг его истинную природу, а не в честь Колумба, который так и умер, будучи убежден, что он просто достиг Ост-Индии. Впрочем, и Америго Веспуччи умер слишком рано, чтобы успеть испытать чувство гордости от того, что просвещенные немцы назвали его именем целый континент.
А спустя почти 500 лет после смерти Мартина Вальдземюллера единственный сохранившийся напечатанный экземпляр его карты был выкуплен Библиотекой Конгресса США - за 10 миллионов долларов.
