Тема «Условные знаки» изучается в самом начале школьного курса географии. Каждая карта начинается с листа, на котором обозначены некие объекты, реальные или воображаемые, на поверхности или над поверхностью земли или воды. Собственно эти метки, или знаки, и являются картой. В течение более чем четырех тысяч лет каждый, кто брался за создание карты, волен был сам выбирать знаки, которые считал наиболее подходящими.
С самого начала истории картографии существовало два вида знаков: художественные, то есть рисунки, и схематичные.
Художественные знаки были в той или иной степени похожи на то, что они изображают. Например, на некоторых доисторических картах легко распознать хижины, представленные так, как если бы наблюдатель видел их с высоты своего роста.
A) 1500 до н.э. В) 900 до н.э.
Позже, в римские времена, подобные художественные знаки иллюстрировали римский трактат о землеустройстве и Пейтингерову скрижаль, известную средневековую копию римского оригинала.
300-400 Пейтингерова скрижаль
Отголоски характерных римских мест-знаков встречаются на средневековых картах, созданных или скопированных в Византии после XIII века. Примером может служить карта Палестины Мэтью Пэриса (1250), или копия с трудов Клавдия Птолемея, собравшего все географические знания своего времени, а это примерно 150 год н.э., в единую книгу «География».
1259 Мэтью Пэрис
1477,1482 Клавдий Птоломей
Художественные знаки продолжали использоваться на картах после шестнадцатого века: иногда крупные города выделялись из общего схематичного плана, как если бы они были видны сверху. Сохранялись художественные знаки и для некоторых элементов ландшафта: до тех пор, пока в восемнадцатом веке не получила распространение контурная линия, горы и очертания скал изображались реалистично. Растительность же изображается на карте художественно вплоть до двадцатого века.
Старинные карты описывали местность художественно, картинно. Ранние рисунки отдельных объектов были весьма индивидуальны, но постепенно индивидуальность терялась, изображения в перспективе стали уступать место изображениям объектов в плоскости. Во многих случаях обозначения на картах утратили внешнее сходство с изображаемыми объектами, что породило проблему интерпретации, особенно усугубляющуюся, если изображаемый объект необычен, как, например, странные Е-образные формы вдоль рек на карте Моравии 1626 года – без пояснения невозможно догадаться, что они означают лесозаготовки. Кроме того, каждый картограф имеет собственное представление о значении используемых им символов, и все эти прямоугольники, цветочки и черные точки на карте могут означать различные типы поселений на одной карте, и месторождения полезных ископаемых на другой.
Современное понятие предписанного, или «обычного» знака было определено только в начале девятнадцатого века, в связи с проведением работ по «геометрической описи» Франции под руководством Кассини, впервые использовавшим метод триангуляции для обоснования съемок топографических карт. Этот опыт получил широкое распространение: во многих странах Европы начались большие работы по созданию карт для военных целей. Тогда же были организованы специальные военно-топографические подразделения, которые затем приобрели статус государственных картографических служб. В результате их работы уже к середине XIX в. многие европейские страны издали карты рельефа своих территорий
Содержание карт значительно обогатилось, появилось огромное количество новых знаков и символов. Чтение карты представлялось все более затруднительным. Встал вопрос о разработке единых международных стандартных условных знаков. Одно из мероприятий такого рода было начато международными географическими конгрессами начала XX века, установившими условные знаки для создания так называемой «Международной миллионной карты». Однако достигнуть договоренности в этом вопросе оказалось непросто. Условные знаки многоцветных карт могут значительно отличаться в разных изданиях и не подходят для одноцветной печати; кроме того, различные страны требуют нанесения существенно различных географических объектов (на одной — ледники, лесничества, порты, на другой — каучуковые плантации и т. д.). Единая таблица условных знаков для всего земного шара неизбежно потребует четкой фиксации огромного числа весьма сложных графических обозначений. Похоже, это тот случай, когда систематизация только усложнит работу тех, для кого карты являются профессией.
На сегодняшний день обязательные к применению условные знаки существуют лишь для топографических карт: эти знаки стандартны для каждого масштаба.
Для большинства же тематических карт условные знаки сводятся в так называемой легенде - таблице условных знаков, которая если не печатается на отдельном листе, то помещается хотя бы частично на полях каждой карты или в одном из свободных ее углов.
Кстати, с полным списком условных обозначений, принятых на Геопортале «RUMAP» Научно-производственного геоинформационного центра «Геоцентр-Консалтинг» можно по адресу https://rumap.ru/legend.html
