Мир плоский. Живший в шестом веке Козьма Индикоплов (дословно, «Козьма, плававший в Индию»), монах, купец и путешественник из Александрии знал это наверняка.
Как и у других практикующих бизнесменов у него не было времени заниматься теорией, а личный опыт и чтение библии убедили его, что вселенная имеет форму шатра с плоскостью в основании.
Он проиллюстрировал это в своей работе, известной как «Христианская Топография», написанной около 540 года, когда Византийская Империя была расколота религиозными разногласиями. Опираясь на труд известного греческого историка Эфора Кимского, Козьма Индикоплов создал собственную карту мира. На этой карте мир изображен как плоскость прямоугольной формы с обитаемой землей - Ойкуменой - в центре. Великий океан, который людям не дано пересечь, отделяет Ойкумену от земель, связанных с небесными краями. А на востоке, за Великим океаном, находится Рай Земной. Четыре подземные реки проистекают из Рая, пересекая Великий океан, и превращаясь, достигнув обитаемых земель, в Нил, Тигр, Евфрат и Ганг.
Четыре моря омывают Ойкумену. Каспий, Красное море и Персидский залив представлены как заливы Великого океана. Изображение Средиземного моря более реалистично: в соответствии с классическим представлениями, оно простирается с запада на восток. Адриатическое, Эгейское и Черное моря обозначены на карте без подписей.
На самом деле, несмотря на значительное внимание, уделенное землеописанию, «Христианская топография» представляет собой богословский трактат, не оказавший большого влияния на географические представления своих современников, и не получивший широкой известности в западной Европе. Тем не менее, современные школьники убеждены, что в люди в средние века верили, будто живут в плоском мире.
Неверному представление об уровне своего просвещения жители средневековья обязаны не плававшему в Индию Козьме, а классику американской литературы XIX века Вашингтону Ирвингу, который и ныне широко известен как автор рассказов «Легенда о Сонной лощине» и «Рип Ван Винкль». Многие новеллы Ирвинга носили фантастический характер и отличались юмористической манерой повествования. Именно Ирвинг создал миф о том, что до Колумба землю считали плоской: своем романе «История жизни и путешествий Христофора Колумба» он объяснил вояж исследователя желанием доказать тот факт, что Земля имеет форму шара. Конечно, роман создавался как художественное произведение, и сам автор не отрицал обилие вымысла в нем, однако идея была подхвачена и раскрыта в многочисленных произведениях более поздних авторов.
Впрочем, и в наш XXI век находятся сторонники теории заговора, убежденные, будто Земля имеет форму диска. В 2017 году с США состоялась Международная конференция сторонников теории плоской Земли, собравшая 400 человек, не пожалевших заплатить по 249$ за входной билет.
