В течение более чем четырех тысяч лет каждый, кто брался за создание карты, волен был сам выбирать знаки, которые считал наиболее подходящими.
На сегодняшний день обязательные к применению условные знаки существуют лишь для топографических карт, так что создатели тематических карт по-прежнему могут назначать условные знаки самостоятельно.